Potrebbero dare molto di più, invece, sul piano delle prestazioni. Ma il più grande problema di Mourinho sono gli infortuni. Ci mancava quello di Dybala, che finisce ko calciando un rigore e fa tremare tutti: c’è il rischio di rivederlo in giallorosso nel 2023, dopo il Mondiale. A forza di perdere certezze, la squadra è in blocco mentale e continua a faticare, come è successo anche ieri contro il Lecce che ha giocato 70 minuti in dieci contro undici. L’immagine della sofferenza sta tutta nei volti del dolorante Dybala, seduto in panchina con gli occhi lucidi e la borsa del ghiaccio, e in un Mourinho quasi sempre immobile a osservare una partita che doveva essere più semplice. Il tecnico ha pensato poco all’Europa, com’è giusto che sia.

Col ritorno di Pellegrini, stavolta a centrocampo, ha schierato Belotti titolare per la prima volta in campionato, senza rinunciare a Smalling in difesa, mentre a sinistra è “riapparso” a sorpresa Viña. Scelte che pagano subito, perché nell’azione del vantaggio entrano proprio l’uruguaiano, il capitano e il centrale inglese, al terzo gol stagionale. Al 22’ arriva l’espulsione di Hjulmand decisa al Var per un’entrata pericolosa su Belotti: il rosso appare un po’ severo. La Roma cavalca l’onda e si crea l’occasione per raddoppiare, ma Pellegrini fa tutto bene tranne il tiro. Il Lecce riesce a rimanere mentalmente in partita, inizia a tirar fuori la testa dal guscio e trova l’insperato pareggio con Strefezza, che sfrutta un flipper in area per fulminare Rui Patricio. Rimontati come contro il Betis, i giallorossi si ributtano in avanti. Zaniolo ha subito la palla del nuovo vantaggio servita su un piatto d’argento da Dybala ma perde l’attimo e si fa anticipare da Askildsen. Ricadendo, prende un colpo sulla testa e chiede il cambio nell’intervallo.

Oltre al numero 22, resta fuori Viña, Abraham va dentro con Spinazzola e al primo assalto guadagna rigore con il fallo ingenuo di Askildsen. Dybala fa centro, ma la Roma non può godersi neppure questa gioia perché calciando il penalty l’argentino sente una fitta sul quadricipite e deve uscire. Entra Matic e Pellegrini ritorna a trequarti, Zalewski sciupa la palla del 3-1 dopo un bell’inserimento, poi ci prova Abraham ma Baschirotto gli smorza il tiro. Prima di lasciare il posto a Shomurodov, Belotti sfodera la prima conclusione della sua partita, un colpo di testa deviato in angolo. Le ultime occasioni capitano tutte ad Abraham che però sembra poco sereno e, in un modo o nell’altro, le manca tutte. E bisogna pure soffrire sui due corner finali del Lecce, il primo dei quali stava per portare il pareggio beffa di Di Francesco jr. Sarebbe stato troppo, in una stagione già piena di ostacoli non previsti ma comunque ancora tutta da giocare.